Dans un billet sur le blog officiel dédié aux webmasters, Matt Cutts, grand manitou de la chasse au spam et de l’optimisation SEO sur le moteur de recherche explique que la fameuse modification de l’algo vient d’être mise en place. Voici une traduction des détails fournis par Matt Cutts sur ce changement :

Plutôt que de faire défiler la page vers le bas après une flopée de publicités, les utilisateurs veulent voir le contenu immédiatement. Ainsi les sites qui n’ont pas beaucoup de contenu au-dessus de la ligne de flottaison peuvent être affectée par ce changement. Si vous cliquez sur un site et que la partie du site que vous voyez en premier n’a pas beaucoup de contenu visible ou réserve une part importante de la surface de l’écran aux publicités, ce n’est pas une très bonne chose pour le visiteur. Ces sites pourraient ne pas être aussi bien positionnés dans les résultats de recherche à l’avenir.
Cutts précise cependant que ce changement fait partie de 500 améliorations de l’algorithme Google qui devraient être opérés en 2012, et qu’il n’affectera que moins de 1% des recherches, ce qui signifie que sur moins de 1% des pages de résultats un internaute pourrait voir un changement dans la hiérarchie des résultats.

Ce n’est cependant pas une très bonne nouvelle pour les sites dont la publicité constitue la source de revenus principale ou unique, et donc pour la plupart des sites de contenus, médias et blogs, Presse-citron inclus. Car on sait très bien que ce sont justement les encarts situés en haut de page qui rapportent le plus, et de loin. Si sur cet article vous voyez un encart 300×250 sous le titre, ce n’est pas pour le plaisir. Je sais que c’est moche et que cela pousse le contenu plus bas dans la page, mais c’est sur cet encart que se font 95% des clics et des revenus Google Adsense de ce site.

Des paramètres à géométrie variable
D’autre part, cette annonce de Matt Cutts n’est pas très explicite et soulève de nombreuses questions : qu’est-ce qu’un « niveau acceptable » de placement de publicité au-dessus de la ligne de flottaison ? Quid des sites qui affichent principalement des images dans leur en-tête et sont-elles considérées comme du contenu ou Google ne tient-il compte que du texte ? Qui également des interstitiels, expand, et autres pop-ups et pop-under, bien plus insupportables à mon sens ? Et les pubs sur YouTube (Google) qui sautent aux yeux avant le démarrage des vidéos : n’est-ce pas comparable en ce sens que cela repousse le contenu après ? Enfin, le plus important : l’affichage d’une page varie énormément en fonction de critères personnels, comme le nombre d’onglets ouverts, de barres d’outils activées du navigateur et surtout de la taille et de la résolution d’un écran. Comment ce nouvel algorithme de Google va-t-il gérer ces paramètres ?

D’ailleurs, comme l’ont fait remarquer plusieurs réactions à l’article de Matt Cutts, il y a au moins deux incohérences, ou contradictions dans la politique de Google : d’une part certaines pages de résultats du moteur de recherche affichent un nombre important de publicités Adsense en haut de page au détriment des premiers résultats (voir la capture d’écran ci-dessus), et d’autre part cette annonce est publiée alors que de nombreux éditeurs de sites reçoivent en même temps un message de Google Adsense les incitant à optimiser leurs revenus en plaçant plus de publicités dans leurs pages. Logique…